Johnny Clegg nació en Bacup, cerca de Rochdale, Lancashire, de padre inglés y madre de Rhodesia a veces llamado Le Zoulou Blanc ("El Zulú Blanco"). Como un hombre joven, en las primeras etapas de su carrera musical, combinó su música con el estudio de la antropología, un tema que también enseñó durante un tiempo en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, donde fue influenciado, entre otros, por el trabajo de David Webster, un antropólogo que fue asesinado en 1989.
Clegg formó la primera prominente banda mestiza sudafricana, Juluka, con el músico zulú Sipho Mchunu.
Como era ilegal formar bandas mestizas durante la época del apartheid , su primer álbum "Universal Men" no recibio ningúna ayuda en la radiotelevisión estatal Sudafricana SABC, pero se convirtió en un éxito de boca en boca.
Que la música de Clegg & Juluka fuera tan implícita y explícitamente política; no sólo fue el hecho del éxito de la banda tambien fue que abiertamente se celebrara la cultura africana en una banda bi-racial, una espina en la carne de un sistema político basado en la separación racial.
Por ejemplo, el álbum "Work For All" (que incluye una canción con el mismo título) recogía consignas de mediados de los 80.
Juluka hicieron gira por Europa y consiguieron dos discos de platino y cinco discos de oro, convirtiéndose en un éxito internacional.
Juluka fue disuelta en 1986.
El nombre que Juluka se basa en la palabra zulú "Sudor" y Savuka en la palabra zulú "nos hemos aumentado" o "nos hemos despertado".
Clegg pasó a formar su segunda banda interracial, Savuka, para continuar fusionando la música africana con la Europea, especialmente con influencias celtas.
Más explícito fue el álbum posterior de Savuka "Third World Child" en 1987, con canciones como "Asimbonanga" ("We haven't seen him"), que pidieron la liberación de Nelson Mandela, y que llama a los nombres de tres mártires representativos de la lucha de liberación sudafricana - Steve Biko, Victoria Mxenge y Neil Aggett.
Como resultado, Clegg y otros miembros de la banda fueron detenidos varias veces y sus conciertos suspendidos rutinariamente.
El álbum de Savuka "Shadow Man" (vendió 250.000 copias despues de una semana de su lanzamiento y llegó a vender más de un millón de copias en Francia por sí solo).
En el álbum "Cruel Crazy, Beautiful World" se ocupan de temas más románticos, incluyendo "Cruel Crazy, Beautiful World", donde un padre da un mensaje a su hijo, "Dela", donde se estudia la esencia del amor, y en sus canciones, "Warsaw 1943" y "One (Hu)'man one vote" donde volvieron a sus mensajes políticos.
"Third World Child" y "Shadow Man" ocuparon la primera y segunda posición respectivamente en Francia y se convirtió en la más exitosa banda extranjera en Francia y Shadow Man encabezó las listas en Montreal, Quebec, Canadá.
Debido al éxito de la banda en 1988, Michael Jackson tuvo que cancelar su show en Lyon, Francia, que atrajo menos audiencia que Johnny Clegg y Savuka.
Su último álbum de "Heat Dust And Dreams" fue nominado para un Premio Grammy por mejor álbum en la categoría de Música del mundo.
Su canción Scatterlings of Africa apareció en la banda sonora de la película Rain Man protagonizada por Tom Cruise y Dustin Hoffman y nominada para el premio Oscar de 1988.
Johnny Clegg realizará una gira por Europa y América del Norte en 2011.
También se anunció que actuará en la ciudad de Dajla del Sáhara Occidental, que ha causado una campaña de rechazo, ese concierto se considera como un apoyo a la ocupación marroquí del Sáhara Occidental.
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